Jatkuvat ponnistelut nettipelaamisen laillistamiseksi Virginiassa

Aiemmin tänä vuonna Virginian lainsäätäjät päättivät keskeyttää iGamingin laillistamista osavaltiossa koskevien lakiesitysten käsittelyn. Vaikka lainsäädäntöprosessi pysähtyi, aihetta koskevat keskustelut eivät ole loppuneet. Alan kannattajien panostus on vahvaa, erityisesti huomattavien investointien myötä, joilla pyritään vaikuttamaan tuleviin parlamenttivaaleihin.

Nettipelaamisen mahdolliset taloudelliset hyödyt tekevät siitä kiinnostavan aiheen. Analyytikot arvelevat, että nettipelaamisesta voisi kehittyä miljardin dollarin sektori Virginialle, jos asianmukainen lainsäädäntö hyväksytään.

Lainsäädäntöpolku ja taloudellinen potentiaali

Joulukuussa 2024 senaattori Mamie Locke otti käänteentekevän askeleen esittelemällä senaatin lakiesityksen 827. Hän kuitenkin tunnusti alan monimutkaisuuden ja pyysi lisäaikaa sen seurausten tutkimiseen, mikä viivästytti sen etenemistä. Virginian pelikomission perustamisen toteutettavuutta tutkiva yhteinen alivaliokunta on sittemmin aktiivisesti tutkinut tätä mahdollista suuntaa. Vuonna 2023 perustetun alivaliokunnan tehtävänä on arvioida uuden uhkapelialan sääntelykehyksen luomisen toteutettavuutta Virginiassa.

Elokuun kokouksessa keskustelut keskittyivät iGamingin mahdolliseen hyväksyntään, sillä kyse on miljardien dollarien potentiaalisesta toimialasta. Jos Locken lakiesitys hyväksytään, se antaisi Virginian arpajaislautakunnalle valtuudet jakaa nettikasinoiden lisenssejä. Rahoitusrakenteeseen sisältyy tuntuva miljoonan dollarin hakemusmaksu ja 15 prosentin vero operaattorin tuloista. Osavaltion säännökset sallisivat kunkin viiden nykyisen kasinon hakea jopa kolmea iGaming-skiniä. Siitä lähtien, kun osavaltio hyväksyi urheiluvedonlyönnin vuonna 2020, sen lanseeraus tammikuussa 2021 on käynnistänyt 24,7 miljardin dollarin arvosta vetoja, jotka ovat tuottaneet 2,4 miljardin dollarin tulot.

Virginian julkinen radio korostaa sääntelyelimen perustamisen kiireellisyyttä ennen uhkapelien laajentamisen edistämistä. Tämä aloite voitaisiin asettaa etusijalle vuoden 2026 lainsäädäntöistunnossa.

Opposition ja teollisuuden lausunnot

Kaikki sidosryhmät eivät kannata ehdotettua iGaming-laajennusta. Virginian arpajaiset ovat ilmaisseet huolensa ja korostaneet virastojen väsymystä, joka johtuu viiden eri toimintavaiheissa olevan kasinon hallinnoinnista. Cordish Companies, joilla on osuuksia Virginian kasinossa, vastustaa tiukasti iGamingia. Tätä vastustusta vahvistaa heidän roolinsa johtavana jäsenenä National Association Against iGaming -järjestössä, joka on Churchill Downs Inc:n kanssa muodostettu liittouma, joka ajaa nettikasinoiden laajentumista Yhdysvalloissa.

Vastaväitteenä David Rebuck, aiemmin New Jerseyn pelialan valvontaviranomaisen johtaja, antoi alivaliokunnalle elokuussa lausunnon. Hän käsitteli ja hälvensi huhuja, joiden mukaan nettikasinoiden laillistaminen New Jerseyssä tuhoaisi olemassa olevan kasinotoiminnan. Alkuperäisistä huolista työpaikkojen menetyksistä ja niihin liittyviin toimialoihin kohdistuvista kielteisistä vaikutuksista huolimatta Rebuck vahvisti, että nettipelaaminen todellisuudessa tuki kivijalkakasinoiden kasvua.

Nämä monitahoiset keskustelut osoittavat, että vaikka Virginia on uhkapelialan potentiaalisesti mullistavien muutosten kynnyksellä, alan, lainsäätäjien ja sääntelyviranomaisten välinen yksimielisyys on edistyksen kannalta välttämätöntä.